Kettenspaltung ist ein Begriff aus der Polymerchemie im Zusammenhang mit dem Abbau eines Polymers.[1] Sie wird ausgelöst durch thermische Belastung (Wärme) oder ionisierende Strahlung (z. B. Licht, UV-Strahlung oder γ-Strahlung) oft durch gleichzeitige Einwirkung von Sauerstoff. Bei der Kettenspaltung wird die Polymerkette an einer beliebigen Stelle des Rückgrats gebrochen unter Bildung von zwei – meist immer noch hochmolekularen – Bruchstücken.[2]
Als Depolymerisation hingegen wird die Abspaltung von niedermolekularen Stoffen (Monomeren oder auch Dimeren und dergleichen) aus einem Polymer verstanden.[3]
